Secondo la definizione di Goldstein la formazione è: “uno sforzo pianificato per facilitare l’apprendimento di specifiche conoscenze, abilità e comportamenti di cui il lavoratore ha bisogno per essere efficace ed uscire nel suo lavoro”. 

In un contesto lavorativo fluido e in continuo cambiamento, il nostro sapere è sottoposto ad un rapido processo di obsolescenza, diviene pertanto fondamentale l’acquisizione di nuove conoscenze, abilità e competenze che ci consentano un miglior adattamento personale, professionale e sociale. 

La formazione si traduce in maggior sicurezza e fiducia di sé grazie alla maturata consapevolezza del proprio sapere. 

La formazione può essere di due tipi: 

• Formazione di base, finalizzata all’acquisizione completa di un mestiere o di una professione (Informazione-Istruzione, Addestramento, Sensibilizzazione) 
• Formazione continua e permanente, implementa e migliora ciò che si conosce e che si è in grado di fare. (Supervisione, Specializzazione, Aggiornamento, Riqualificazione) 

Il concetto di formazione si è sviluppato a cavallo delle due guerre mondiali all’interno delle “psicologie applicate”: nella psicologia industriale tramite la sensibilizzazione delle maestranze alla cultura della sicurezza sul lavoro e nello sviluppo manageriale. 

L’efficacia della formazione viene rilevata tramite i seguenti indicatori definiti da Kirkpatrick nel 1959: 

• Reazione dei partecipanti nei confronti del programma formativo 
• Apprendimenti conseguiti (conoscenze, abilità, competenze) 
• Cambiamenti del comportamento lavorativo 
• Risultati in termini di miglioramenti tangibili a livello individuale e organizzativo. 

In assenza di un adeguato piano di formazione gli effetti negativi che si possono rilevare nel lungo periodo sono caratterizzati da: 

• Clima organizzativo conflittuale e di sfiducia 
• Percezione di ingiustizia organizzativa 
• Demotivazione ad apprendere 
• Scarsa partecipazione 
• Strumentalità delle attività di formazione richiesta.